В конце 2019 - начале 2020 года появились новости о возникновении в Китае и начале активного распространения по всему миру нового коронавируса (CoViD-19 — CoronaVirus Disease-19). Распространяется инфекция воздушно-капельным путём при кашле, чихании или разговоре, а также через попадание вируса на поверхности с последующим занесением в глаза, нос или рот.
Власти Китая сообщили Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), что в городе Ухань провинции Хубэй зафиксирована смерть человек от респираторной болезни неизвестного происхождения. Новый тип коронавируса первоначально воспринимался в качестве «эпидемии» регионального масштаба, затрагивающего лишь Китай и близлежащие страны. Но впоследствии вирус начал быстро распространяться по всей планете. СOVID-19 был объявлен пандемией. Десятки стран мира направили усилия на профилактику и борьбу с коронавирусом нового типа. За короткое время пандемия СOVID-19 заняла повестку дня мирового сообщества.
В России COVID-19 впервые был обнаружен 31 января 2020 года у граждан КНР в Тюменской области и Забайкальском крае. Болезнь проявилась в лёгкой форме, заболевшие прошли курс лечения и были выписаны из больниц 11—12 февраля.
Каждый вирус имеет свой геном – уникальную специфическую последовательность ДНК или РНК. Новая коронавирусная инфекция относится к группе РНК-вирусов. Его довольно сложный геном зашифрован в длинной молекуле рибонуклеиновой кислоты (РНК). Когда вирус реплицируется, или воспроизводит копии самого себя, он иногда немного изменяется. Эти изменения называют «мутациями».
Используя слово «штамм», ученые имеют в виду генетически отличную ветвь вируса, отличающуюся одной или несколькими мутациями от своего «родителя». У COVID-19 выявили ряд таких штаммов. Одними из самых опасных считают британский «альфа», южноафриканский «бета», бразильский «гамма», индийский «дельта» и «Омикрон».
Первую вакцину от новой коронавирусной инфекции создали в России. Центр имени Гамалеи на сегодняшний день разработал уже несколько вакцин для профилактики COVID-19.